Die Dampflok BR 74, genannt auch preußische T12, eine Heißdampfvariante der Nassdampflok T 11, wurde erstmals 1902 getestet. Von 1905 bis 1921 wurden in der Union Gießerei und bei Borsig Berlin insgesamt 1014 Exemplare (DR 74 401–543, 545–1321) dieser rund zwölf Meter langen und 65 t schweren Lok produziert. Zu den baulichen Besonderheiten der Reihe gehörte die Installierung des Zweizylinder-Triebwerks zwischen Laufradsatz und erster Kuppelachse. Die außergewöhnlich langen Ein- und Ausströmrohre der Dampfmaschine haben in dieser Anordnung ihren Grund. Zur Verbesserung des Kurvenverhaltens wurde die Dampflok BR 74 mit einem Krauss-Helmholtz-Lenkgestell ausgestattet, einer speziellen Deichselverbindung zwischen Kuppel- und Laufachse, die eine gegensätzliche Bewegung der beiden Achsen erlaubt. Außer im Personenverkehr der Preußischen Staatseisenbahnen, die an die 1000 Stück aus der Baureihe 74 in Betrieb hatten, wurde die leistungsstarke (in der Ebene konnten knapp 300 t mit 75 km/h bewegt werden, die Höchstgeschwindigkeit lag bei 80 km/h) aber wegen zu geringer Kesselreserven nicht gerade sehr ausdauernde Lok unter anderem bei der Reichseisenbahn Elsaß-Lothringen und der Halberstadt-Blankenburger Eisenbahn eingesetzt. In und um Berlin fuhr die T12 als Vorgängerin der späteren der S-Bahn auf dem gesamten Stadt- und Ringbahnnetz.